Svetelný zdroj je uložený na dne jazera. Svetlo zo zdroja sa dostane na rozhranie na hladine vody, kde sa rozdelí na dve časti. Jedna časť sa odrazí do pôvodného prostredia (vody) a druhá časť prechádza do prostredia nad hladinou vody -  do vzduchu. Ak sa na rozhraní  svetlo  láme do prostredia s menšou optickou hustotou hovoríme, že sa láme "od kolmice" pretože uhol lomu je väčší ako uhol dopadu. Ak zväčšujeme uhol dopadu zväčšuje sa aj uhol lomu. Pri určitom uhle dopadu je uhol lomu rovný až 90° a svetlo sa pri takomto a väčších uhloch dopadu neláme do vzduchu ale dochádza k "totálnemu odrazu". Všetko svetlo sa teda od rozhrania odráža do pôvodného prostredia (vody). Najmenší uhol, pri ktorom nastáva totálny odraz sa nazýva medzný uhol.  Medzný uhol sa dá zistiť zo vzťahu:

sínus = n_vzduch / n_voda ,

kde n_vzduch  je index lomu svetla vo vzduchu a n_voda je index lomu svetla vo vode.